Les recherches généalogiques en Tunisie (mais on peut extrapoler cela aussi pour le reste du Maghreb et même le monde arabe) sont compliquées et il est souvent très difficile de remonter au delà du XIXème siècle.

Le manque de sources fiables (l’état-civil obligatoire est souvent assez récent et peu respecté) ainsi que la dispersion des papiers familiaux ou leur perte rend le travail compliqué sinon impossible.
L’état des sources officielles (Archives) est souvent à peine meilleur et elles commencent à peine à s’organiser.

Notre culture étant plus une culture orale, il faut essayer d’utiliser cet avantage et de récolter le maximum d’informations et d’anecdotes chez les personnes plus âgées e la famille ou parfois même au niveau de la tribu ou du clan.

Sources possibles :

- État-civil : théoriquement obligatoire depuis 1906 pour les tunisiens.
- Papiers familiaux : actes souvent passés devant notaires (Adoul).
- Dépouillement des sépultures : noms et filiation, dates naissance et de décès.
- Tradition orale : importante si les personnes âgées de la famille sont encore vivantes et ont bonne mémoire.
- Recherches aux Archives Nationales : pour certains actes officiels.
- Publications : thèses, recherches.

Documents :

- État-civil :
o Actes de naissance,
o Actes de décès,
o Actes de mariage.
- Papiers familiaux :
o Actes de mariages,
o Actes d’achat-vente,
o Actes de décès-héritage,
o Procurations,
o Actes de legs ou de donations entre vifs,
o Photos,
o Invitations (mariages, fêtes)
- Archives nationales :
o Registres des métiers,
o Paiement de certaines taxes (surtout au temps du Protectorat)
o Nominations pour les fonctionnaires

Intérêt :

- État-civil :
o information assez complète sur l’individu et sur ses ascendants directs
o information fiable
- Papiers familiaux :
o Source très importante avant l’existence de l’état-civil,
o Histoire de la famille.
- Dépouillement des sépultures :
o Source complémentaire pour les dates et parfois pour les filiations.
- Tradition orale :
o Remplace les défaillances de l’état-civil,
o Permet les recoupements,
o Étoffe les généalogies par des anecdotes et des détails.
- Recherches aux Archives Nationales :
o Fiabilité des actes officiels,
o Recoupements.
- Publications : thèses, recherches.
o Intérêt relatif pour certaines familles,
o Recherches souvent assez poussées.

Difficultés d’utilisation :

- État-civil :
o Tardif : a commencé en 1906 pour les tunisiens,
o Peu suivi pour les tunisiens jusque dans les années 40,
o Loi des Cent Ans : tous les actes depuis moins de cent ans ne sont accessibles qu’aux descendants directs (fils, petit-fils).
- Papiers familiaux :
o Souvent non gardés ou dispersés,
o Parfois illisibles (car mal gardés),
o Écrits en style ancien difficile à déchiffrer,
o Photos en mauvais état, non datées et sans éléments d’identification.
- Sépultures :
o Souvent réutilisées rapidement (15 à 20 ans),
o Mal entretenues,
o Peu d’informations sont mises sur les pierres tombales.
- Tradition familiale :
o Souvent non utilisée,
o Oublis,
o Pas de possibilité de recoupement s’il ne subsiste que peu de personnes âgées.
- Archives nationales :
o Difficile pour les néophytes,
o Accès très réglementé,
o État-civil de plus de cent ans non encore versé,
o Registres des professions écrits en arabe ancien.
- Publications :
o Peu de publications
o Circulation quasi-confidentielle
o Peu de familles citées